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在一项令人反胃的研究中，剑桥大学领导的一个小组对耶路撒冷两个古代厕所的便便进行了探测，研究人员发现了一种叫做十二指肠贾第鞭毛虫的微生物的痕迹，这种微生物会导致人类腹泻。

厕所对考古学家来说是一种令人惊讶的宝贵资源，原因在不愉快的思考之后就很明显了。如果你在溪流或水沟中掉了一颗珠宝或大金币，你的第一个冲动可能是伸手去捡。然而，如果你把即使是昂贵的物品掉进一个充满人类排泄物的坑里，你很有可能思索再三。

对这种粪便的收集也很有用，因为它们是了解古代人健康状况的一个窗口，尽管是一个令人厌恶，因为它们保留了寄生虫、病原体和微生物的痕迹，以及有关饮食、污染和其他因素的线索。

挖掘这样的厕所是一项难为人的工作，用小铲子小心翼翼地挖掘一个古老的便坑，同时试图培养一种专业的疏离感，即使是在几个世纪之后仍然存在的独特气味，以及对该部分的那些层是什么以及它们为什么是这种形状的认识。

与特拉维夫大学和以色列文物局合作进行的研究考察了2019年在耶路撒冷老城南部发现的两个马桶下的粪坑中的一些相当"高贵"的深色土壤，这些土壤可以追溯到公元前7世纪，当时耶路撒冷是犹大的首都，当时是亚述帝国的一个附庸国。

阿蒙哈-纳齐夫庄园的马桶盖

这些马桶几乎都是一样的，有一个浅浅的雕花座圈，堪称豪华的厕所是当时的精英们使用的，也相当罕见。建筑的建造日期也相当确定，是公元前8世纪，公元前586年尼布甲尼撒二世国王洗劫耶路撒冷的日期也是众所周知的。

古代医学文献描述了当时的腹泻等情况，但这种文献往往不可靠，因为现代没有对应的疾病和整个瘟疫，因此至今仍是一个谜。出于这个原因，寻找古代病原体的直接证据是非常重要的。在新的研究中，该团队使用了一种叫做酶联免疫吸附试验（ELISA）的技术，该技术将抗体结合到特定单细胞生物体特有的蛋白质上。

这很重要，因为与寄生虫卵不同，这种生物体会分解，不能直接被显微镜看到。研究人员发现，对Entamoeba（内阿米巴属）和Cryptosporidium（隐孢子属）寄生虫的测试是阴性的，但对Giardia（十二指肠贾第鞭毛虫）的测试却反复出现阳性，现在它与鞭虫、绦虫和蛲虫一起被列入古代犹大人不得不忍受的肠道动物名单，即使是在皇宫里。

"这些寄生虫存在于两个铁器时代耶路撒冷粪坑的沉积物中，这一事实表明痢疾在犹大王国相当流行的，"研究的主要作者，剑桥大学考古系的皮尔斯-米切尔博士说。"痢疾是一个描述由寄生虫和细菌引起的肠道传染病的术语，引发腹泻、腹部痉挛、发烧和脱水。它可能是致命的，特别是对幼童。痢疾大多是通过粪便污染饮用水或食物而传播的，我们怀疑它可能是古代近东早期城市的一个大问题，因为过度拥挤、炎热和苍蝇，以及夏季可用的水有限。"